对于中国的NBA球迷来说，2017年2月4日绝对是一个难以遗忘的日子：这一天，休斯敦火箭将球队的11号球衣退役，从此，火箭队再无11号，而这个号码，将永远以姚明的名字命名，中国巨人在火箭队的光辉岁月，以这样一种光荣的方式结束。
姚明球衣退役引发一众球迷高呼“爷青结”，在他们看球的时代，姚明是当之无愧的真核，哪怕早已退役十年，关于他的传奇，却依旧在人们口中相传。
时间回到2002年，姚明成功成为NBA状元秀，并被火箭队选中，就此开启了这段为人熟知的NBA生涯。当时，略显消瘦的姚明曾在媒体的报道中被称为“小巨人”。2002年10月31日，在火箭和步行者队的常规赛比赛中，姚明第一次为火箭出场，替补上阵完成NBA首秀，数据只有0分和2个篮板。这让他说出了那句经典名言：“NBA比赛就是一场战争”。不过，球队一直相信姚明的能力，这个为篮球而生的中国巨人需要的只是时间。而在客战掘金的比赛中，姚明投中了NBA第一球，就此打开得分账户。
由于头顶状元秀光环，姚明引起了各方关注，很快，他也为自己作出了强有力的代言。前NBA传奇球星巴克利曾就姚明本人的表现与电视评论员肯尼-史密斯打赌，内容是：只要姚明在一场比赛中得到19分，他就亲吻肯尼的屁股。结果，姚明在火箭和湖人的比赛中成功拿下20分，让巴克利成功吃瘪，不得不履行承诺在电视直播中亲吻了驴屁股。
对于火箭队来说，姚明不仅仅只代表着他后蕴藏的中国篮球市场，还有他对休斯顿这座城市，为NBA带来的不一样的荣耀。毫无疑问，姚明至今仍是火箭队乃至NBA历史上最伟大的球员之一。退役后，他担任NBA国际大使，入选名人堂，这一切已经证明了他的荣誉。那些年，姚明和麦蒂、姚明和弗朗西斯的组合都曾被球迷津津乐道。每个赛季，姚明和奥尼尔的姚鲨对决至今还令人记忆犹新。
八年NBA，姚明留下了无数纪录和传奇：486场NBA常规赛中场均得到19分、9.2个篮板以及1.89个盖帽，2004年2月22日对阵鹰队的比赛中获得了NBA生涯单场最高的41分，在NBA的所有赛季中他都入选了全明星，5次入选NBA最佳阵容……但是，没有人能够抵挡岁月的侵袭，在NBA征战八个赛季后，2011年7月，姚明由于脚伤不得不宣布退役。6年之后，他得到了球队的最高殊荣——他的11号球衣将永久退役，火箭的11号球衣将永远属于这个来自东方的篮球巨星。
